Grindelwald si trova a 1.034 metri, eppure la parete sopra di essa si erge fino a 3.970 metri: la parete nord dell'Eiger, scalata per la prima volta nel 1938 dopo quattro tentativi fatali.
Quel dislivello verticale di quasi tre chilometri, visibile da una singola strada del villaggio, spiega perché l'Oberland Bernese sia diventato il modello del turismo alpino.
I viaggiatori inglesi arrivarono negli anni '20 dell'Ottocento, attratti dal Wetterhorn e dal ghiacciaio in ritiro Oberer Grindelwaldgletscher. La ferrovia dell'Oberland Bernese raggiunse il villaggio nel 1890. Seguì la linea Wengernalp e nel 1912 la Jungfraubahn completò il suo tunnel attraverso l'Eiger e il Mönch fino allo Jungfraujoch a 3.454 metri: la stazione ferroviaria più alta d'Europa e il punto di riferimento di quasi ogni gita giornaliera da Zurigo a Interlaken e Grindelwald venduta oggi. Adolf Guyer-Zeller aveva stimato sette anni per i lavori. Ce ne vollero sedici.
Interlaken, 20 chilometri a nord, fu progettata in modo diverso. La città occupa il Bödeli, una striscia alluvionale pianeggiante tra il Lago di Thun e il Lago di Brienz, e crebbe da un monastero agostiniano del XII secolo fino a diventare una località di grandi hotel lungo la passeggiata Höheweg. L'Höhematte — 14 ettari di prato aperto preservato da un consorzio di cittadini nel 1864 — fu deliberatamente lasciato senza costruzioni affinché la Jungfrau rimanesse incorniciata dal centro città. Quella singola decisione ha plasmato la cartolina.
I due insediamenti sono importanti insieme. Interlaken fornisce il trasporto lacustre, lo snodo ferroviario di Interlaken Ost e il traffico di parapendio sopra di essa; Grindelwald fornisce il terreno glaciale, l'Eiger Trail e l'infrastruttura delle funivie. La funivia trifune Eiger Express, inaugurata nel dicembre 2020, ha ridotto la salita dalla valle all'Eigergletscher a circa 15 minuti, rimodellando il modo in cui viene pianificato un tour guidato in pullman da Zurigo a Interlaken e Grindelwald. La regione Jungfrau-Aletsch detiene lo status di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 2001, coprendo il ghiacciaio dell'Aletsch, che con i suoi 20 chilometri è il più lungo delle Alpi.
L'accesso al villaggio rimane gratuito. Il prezzo d'ingresso pubblicato è 0 CHF — ingresso gratuito al villaggio e ai sentieri escursionistici, con i trasporti in funivia o treno che richiedono il biglietto — e l'infrastruttura per i visitatori di Grindelwald è operativa dalle 08:00 alle 18:00, sette giorni su sette, da Dorfstrasse 110.
L'architettura è vernacolare piuttosto che monumentale: chalet di legno scuro con ampie gronde, iscrizioni dipinte con le date e tetti appesantiti da pietre adattati al carico della neve. Sopra di essi, il Bachalpsee, il passo Grosse Scheidegg e la sella Kleine Scheidegg formano il circuito classico. Gli operatori che raggruppano un tour giornaliero da Zurigo a Interlaken e Grindelwald in un'unica giornata seguono un itinerario che le guide vittoriane descrivevano già in dettaglio. Ciò che è cambiato è la velocità. Ciò che non è cambiato è la geologia: calcare ripiegato verso l'alto dall'orogenesi alpina, poi scolpito dal ghiaccio nell'anfiteatro che i visitatori ancora fotografano da Dorfstrasse.
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